ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ഒരു കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിൽ, കൈയിലൊരു തടിക്കഷണവും മനസ്സിൽ നിറയെ സ്വപ്നങ്ങളുമായി വീടിന് പിന്നിൽ തനിച്ചുനിൽക്കുന്ന ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയുണ്ടായിരുന്നു. ചുവരിൽ ഘടിപ്പിച്ച വാട്ടർ ടാങ്കിലേക്ക് അവൻ ഒരൊറ്റ ഗോൾഫ് പന്ത് വീണ്ടും വീണ്ടും അടിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. ടാങ്കിന്റെ വളവുകളിൽ തട്ടി അപ്രതീക്ഷിത ദിശകളിൽ വേഗത്തിൽ തിരികെ പാഞ്ഞുവരുന്ന പന്തിനെ, ആ കൊച്ചു തടിക്കഷണം കൊണ്ട് ഒട്ടും പിഴയ്ക്കാതെ അവൻ വീണ്ടും തിരിച്ചടിച്ചു. അന്ന് ആരും അറിഞ്ഞില്ല, അരികിലെ ആ വാട്ടർ ടാങ്കും ഗോൾഫ് പന്തും ചേർന്ന് ഒരുക്കിയ പരിശീലനം പിന്നീട് ക്രിക്കറ്റിനെ വിറപ്പിക്കാൻ പോകുന്ന ഒരു മഹാ ഇതിഹാസത്തിന്റെ ആദ്യ പാഠങ്ങളായിരുന്നു എന്ന്.
സർ ഡൊണാൾഡ് ബ്രാഡ്മാൻ എന്ന ‘ദി ഡോണിന്റെ’ ജനനം അവിടെ നിന്നായിരുന്നു.
1928-ൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ ദേശീയ കുപ്പായത്തിൽ അരങ്ങേറിയതോടെ, ആ മരത്തടിയുടെ സ്ഥാനത്ത് ക്രിക്കറ്റ് ബാറ്റും ഗോൾഫ് പന്തിന് പകരം ചുവന്ന തുകൽപന്തും വന്നു. ആ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന് പക്ഷേ ഒരു മാറ്റവുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. മൈതാനത്ത് ഇറങ്ങിയാൽ എതിരാളികളുടെ എല്ലാ തന്ത്രങ്ങളെയും കാറ്റിൽപ്പറത്തി റൺസ് അടിച്ചു കൂട്ടുക എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശീലമായി മാറി. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പേസ് ബൗളർമാർ അദ്ദേഹത്തിന് മുന്നിൽ വഴികാണാതെ വിയർത്തു. ഒടുവിൽ, ഈ ഒരൊറ്റ മനുഷ്യന്റെ റൺവേട്ട തടയാൻ വേണ്ടി മാത്രം ഇംഗ്ലണ്ട് ‘ബോഡി ലൈൻ’ എന്ന അപകടകരവും ക്രൂരവുമായ ഒരു തന്ത്രം പോലും ആവിഷ്കരിച്ചു! കളിക്കാരുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് തുളച്ചുകയറുന്ന മട്ടിൽ പാഞ്ഞുവന്ന ആ പന്തുകളെയും തന്റെ അസാമാന്യ ഫുട്വർക്ക് കൊണ്ട് നേരിട്ട ബ്രാഡ്മാൻ, താൻ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ രാജാവാണെന്ന് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.
വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി. 1948 ആഗസ്റ്റിലെ ആ അവിസ്മരണീയമായ ദിനം. ലണ്ടനിലെ ഓവൽ ഗ്രൗണ്ടിൽ തന്റെ അവസാന ടെസ്റ്റ് ഇന്നിംഗ്സിനായി ‘ദി ഡോൺ’ ബാറ്റ് ഏന്തി നടന്നുവരുമ്പോൾ പതിനായിരക്കണക്കിന് കാണികൾ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് കൈയടിച്ചു. ടെസ്റ്റ് കരിയറിലെ ബാറ്റിംഗ് ശരാശരി കൃത്യം 100 തികയ്ക്കാൻ ബ്രാഡ്മാന് അന്ന് വേണ്ടിയിരുന്നത് വെറും നാലേ നാല് റൺസ് മാത്രമായിരുന്നു! ഓരോ പന്തിലും സെഞ്ചുറികൾ മെനഞ്ഞ ആ മഹാരഥന് നാല് റൺസ് എന്നത് ഒരു നിസ്സാര കടമ്പ മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ, വിധി അവിടെ ഒരു അത്ഭുത ട്വിസ്റ്റ് കാത്തുവെച്ചിരുന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് ബൗളർ എറിക് ഹോളീസിന്റെ ഒരു മാന്ത്രിക ഗൂഗ്ലിയിൽ ബ്രാഡ്മാന്റെ വിക്കറ്റ് തെറിച്ചു! ക്രീസിൽ നിന്ന് പൂജ്യത്തിന് ബൗൾഡായി അദ്ദേഹം നിരാശയോടെ മടങ്ങുമ്പോൾ, ഓവൽ ഗ്രൗണ്ട് ആകെ നിശ്ശബ്ദമായി.
നൂറിലേക്ക് നാല് റൺസ് മാത്രം അകലെ ആ ഇതിഹാസ യാത്ര അവസാനിച്ചെങ്കിലും, 52 ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നായി അദ്ദേഹം കുറിച്ച 99.94 എന്ന അവിശ്വസനീയമായ ബാറ്റിംഗ് ശരാശരിക്ക് ഒരു മങ്ങലും ഏറ്റില്ല. ക്രിക്കറ്റ് ജനിച്ച ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് പോലും ആരാധനയോടെ മാത്രം ലോകം നോക്കിക്കണ്ട ആ ‘99.94’ എന്ന സംഖ്യ, കാലമെത്ര കഴിഞ്ഞാലും മറ്റൊരു മനുഷ്യനും എത്തിപ്പിടിക്കാനാവാത്ത ഒരത്ഭുതമായി, സ്പോർട്സ് ചരിത്രത്തിൽ 'ദി ഡോണിന്റെ' പേരിനൊപ്പം എന്നും അമരമായി നിലനിൽക്കും!
